2009年02月01日
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| 1881年のプログラム表紙 |
専門学者によれば、言葉にはphoneme（音素＝母音と子音の数）があり、英語ではだいたい44、日本語では28だと言われている。例えば、英語では/r/と/l/は違う子音となり、2つの違う音素だと区別されるが、日本語では区別がなく、音素は一つ。
そこに我々にとっては鬼門の「R・L問題」の根がある。「wrong＝悪い、long＝長い」や、主食riceとlice(しらみ)の区別がつかない。
他にも、要注意の「お馴染み」はいくつかある。「rink＝スケートリンク、link＝連結」。「Rome＝ローマ、loam＝（関東）ローム層」。「roan＝羊皮、loan＝貸付」。「play＝遊ぶ、 pray＝祈る」。「rank＝列、lank＝細い」。「loud＝騒がしい、road＝道、load＝負荷、lord＝君主」。「right＝右、 light＝光」。
難しいのは、「read＝読む、lead＝導く・鉛、led＝leadの過去分詞、red＝赤」。と、こういう「用語集」をグロサリーというから、近所にあるグロサリー（雑貨屋）と同じかと思ったら、何と前者はglossary 後者はgrocery！
NY郊外のフリー・マーケットで、看板にFlea Marketと書いてあった。"Flea"を辞書を引くと「蚤（のみ）」。てっきりFree Market＝「自由市場」と思っていたのが、実は文字通り「蚤の市」の語原だった。
さて、ここで（いわゆる）NativeがRとLをそんなにきちんと区別できるのか？と意地悪く疑ってみる。9・11以後もてはやされてる 『文明の衝突』（（ハンチントン）の原題はClash of Civilizationsである。そこで辞書を引くと、確かに「Clash＝ガチャン、衝突」とある。同時にCrashを引くとこれまた「ガチャン、衝突」とある。ついでにCrushを引くとこれまた「砕く、粉砕」とある。これら擬声語onomatopoeiaの「ガチャン」などではR、Lどっちにも聞こえるということになる。
事実、イギリス人がLとRを間違える、という例もある。今は昔。サウディアラビアの首都リヤド（砂漠の真ん中）に 駐在していたころの話である。スーパーの掲示板にあった「オペラ団員募集」の広告に何ごとならんと行ってみたところ、そこはイタリアの土木会社の体育館であった。酒もなく、楽しみの少ない灼熱の地で、退屈な時を音楽好きが集まってオペラをやろうというのだから、彼らの逞しさに感心したものである。出し物は「Pirates of Penzance（ペンザンスの海賊）」。音楽好きの私たち夫婦も団員に応募し、それぞれ海賊、村娘として合唱の練習に励んだ楽しい思い出である。
あらすじは、海賊団に預けられた少年が、契約上21歳の誕生日に独立することになっているが、実はうるう年(leap year)の2月29日生まれゆえ、「釈放」はずっと先と知って騒動がおきるという他愛のないものだが、そこで忘れられないことがある。少年の両親は実はPilot（船長）の見習いをさせたかったのが、姥（うば）がPirate（海賊）の訓練に出した、というのだ。つまり、ここでは純粋なイギリス人（姥）がLをＲに聞き違えたということだ。筆者は内心「日本人だけじゃないんだ」とほくそえんだ。
因みに、映画 『プリティー・ウーマン』ではじめてオペラ（『椿姫』）を見たヴィヴィアン (ジュリア・ロバーツ)は「感動してモラしそう（almost Pee my Pants）だったわ」と言う。「What?」と驚く老婦人に、エドワード（リチャード・ギア）が「彼女は"ペンザンス（P）の海賊（P）"より良いと言ったんですよ」と言うシーンがある。
ビジネスではPirateはコンピュータソフトなどのいわゆる海賊版をも指す。だがPilateとなるとピラト（キリストを処刑したローマ総督）となるからご注意。
（社）日本在外企業協会 「グローバル経営」（2007年一月号、第一回）より転載・加筆
■ 関連サイト
・「普段から英語を使おうとする姿勢」- パックンの名言
